Los felinos son un grupo de animales que ha despertado la admiración de los humanos a lo largo del tiempo. Es frecuente reconocer a algunas de estas especies en murales, billetes ¡incluso marcas de ropa! Esto suele suceder con las especies más conocidas y carismáticas como el puma o el yaguareté.
Pero por otro lado, hay una rica biodiversidad felina que el grueso de la población argentina desconoce. Especies como el Gato Huiña o el Margay también son depredadores que cumplen un rol clave en el ecosistema y merecen nuestra atención.
Por hoy olvidemos al león africano o al tigre indú y concentrémonos en los felinos que habitan en nuestro país. A continuación un breve resumen de cada increíble especie:
Gato Andino (Leopardus jacobita)
El Gato Andino es un felino mediano, con un tamaño aproximado que dobla al del gato doméstico. Tiene un largo que oscila entre los 57 y los 65 cm a los que hay que sumar entre 42 y 48 cm correspondientes a la cola. Tiene un peso que va desde los 4 a los 8 kg.
Presenta un pelaje muy largo y grueso, especialmente en lo dorsal, y un diseño que consiste en manchas color café amarillentas con forma variable de fajas, estrías o puntos sobre un fondo grisáceo o plomizo, que se disponen de manera vertical en ambos flancos del cuerpo, dando la apariencia de franjas continuas. La cola es muy larga –siendo un 70% del resto del cuerpo– gruesa y fajada con seis a nueve anillos oscuros que se ensanchan hacia la punta. La parte ventral del cuerpo es blanca, salpicada con pintas negras, al igual que la parte interna de las patas, mejillas, labios y la zona periocular.
El Gato Andino habita zonas rocosas de alta montaña en la Puna y los Altos Andes, incluso en el macizo del Aconquija, siempre por encima de los 1000 msnm y hasta los 5000 msnm. También se lo ha hallado en la zona norte de la estepa patagónica. Estas áreas manifiestan condiciones climáticas extremas y gran aridez. Los ambientes ocupados presentan vegetación poco densa donde predominan las gramíneas xerófilas y las hierbas rastreras o dispuestas en cojín, con afloraciones de parches rocosos.
Dos condiciones resultan de gran importancia para el Gato Andino: la cercanía de agua y la presencia de chinchillones, una de sus principales y más abundantes presas, que habitan permanentemente en roquedales. Su ambiente se halla naturalmente fragmentado y es de una alta fragilidad, por esta razón sus poblaciones se encuentran aisladas una de otra, dificultando el intercambio genético entre ellas y perjudicando las posibilidades de supervivencia de la especie.
En Argentina se lo conoce para las provincias de Catamarca, Tucumán, Salta, oeste de Jujuy, La Rioja, San Juan, sur de Mendoza y norte de Neuquén.
Gato Huiña (Leopardus guigna)
El Gato Huiña es el felino más pequeño de América y uno de los más pequeños del mundo. Mide de 39 a 48 cm de largo, más 20 a 25 cm de cola, y 42 a 51 cm de alzada en la cruz. Su peso ronda los 2 a 3 kg. Tiene un pelaje tupido y aireado, de color bayo rojizo de fondo con manchas oscuras, chicas y numerosas que tienden a distribuirse de manera compacta.
El Gato Huiña evita zonas abiertas y muestra una gran preferencia por ambientes en buen estado de conservación de bosques andinos de Nothofagus, especialmente la región de la selva valdiviana, con un sotobosque denso, matorrales, epífitas, lianas y presencia de caña colihue. Sin embargo, es relativamente tolerante a hábitats alterados, encontrándose también en bosques de pino y eucaliptos exóticos, paisajes fragmentados y márgenes de asentamientos rurales, siempre y cuando estos se hallen cerca de bosques primarios nativos. Se lo encuentra hasta los 2500 msnm, aunque también puede hallárselo en zonas de estepa, en cercanías de bosques.
El Gato Huiña fue registrado para el sudoeste de Neuquén, oeste de Río Negro y oeste de Chubut, y posiblemente pueda hallárselo también en los bosques andinos de Santa Cruz.
Gato del Pajonal (Leopardus colocolo)
El Gato del Pajonal es un felino de cabeza redonda, cuerpo robusto y patas cortas, de pelaje largo y con las orejas en punta, lo que recuerda vagamente al lince. Es de tamaño pequeño, midiendo entre 53 y 65 cm, a lo que hay que agregar la cola, con unos 23 a 30 cm. Tiene un peso aproximado de 2 a 4 kg.
Presenta varias diferencias geográficas, aunque siempre conservando su característico largo pelaje. Su coloración tiene como rasgo fundamental que las patas delanteras están rayadas transversalmente de pardo oscuro a negro. Por lo común el dorso es grisáceo y las patas amarillentas, anaranjadas o acaneladas, pudiendo la cola ser de color uniforme o tener anillos incompletos o difusos. La parte trasera de las orejas es usualmente gris o negra. El rinario por lo general es rosado.
El Gato del Pajonal prefiere zonas de pastos altos y matorrales secos y abiertos, con pocos árboles. Habita las ecorregiones de los Altos Andes, la Puna, el Monte, el Espinal, los límites del Chaco Serrano y de transición, los pastizales de altura en las Yungas, las Pampas secas y la Estepa patagónica (hasta el estrecho de Magallanes).
Gato Montés (Leopardus geoffroyi)
Por su apariencia y tamaño el Gato Montés puede confundirse con un gato doméstico, sobre todo en los frecuentes casos de melanismo. Mide entre 42 a 66 cm de largo (cabeza y cuerpo) más unos 24 a 36 cm de cola. Su peso de 2 a 6 kg.
Posee un cuerpo robusto de pelaje corto y áspero. Dorsalmente el fondo es de color bayo o leonado grisáceo, más pálido en los costados, volviéndose casi blanco alrededor de los ojos, el hocico y las partes inferiores. El dorso y los costados presentan pequeñas manchas negras redondeadas o elípticas, que se transforman en bandas transversales en los costados de las patas y en anillos en la cola. Los ojos del Gato Montés son de color verde amarillento y el rinario es rosado.
Su amplia distribución geográfica en Argentina va de la mano con una considerable variación de tamaño y coloración. Así, los ejemplares del sur son de mayor tamaño y coloración más pálida; los del norte son más oscuros y presentan un alto porcentaje de melanismo y por lo general los ejemplares del oeste poseen manchas de menor tamaño. El macho es mayor y más robusto que la hembra.
El Gato Montés vive en ambientes muy variados, desde el nivel del mar hasta los 3300 metros de altura. Es muy frecuente en sabanas, montes y a lo largo de las selvas en galería, principalmente en los sitios arbolados o rocosos e incluso se lo suele encontrar en ambientes modificados.
Su distribución mundial incluye el sudeste de Bolivia, el oeste y sur de Paraguay, el extremo sur de Brasil, todo el Uruguay y casi todo el territorio continental de Argentina hasta el sur de la Patagonia Argentina alcanzando incluso algunos territorios esteparios de la Patagonia Chilena.
Margay (Leopardus wiedii)
El Margay es un felino silvestre con aspecto de pequeño Ocelote (Leopardus pardalis), pero al contrario de éste presenta el rinario negro, no rosado, y la cola proporcionalmente más larga, representando ésta aproximadamente un 40% del largo total del animal, que varía entre los 90 y los 120 cm con un peso que va de los 2 a los 5 kg.
Sus orejas son redondeadas, grandes, negras por fuera y con un lunar blanco. La coloración de fondo del Margay es más amarillenta que la del Tirica (Leopardus guttulus), con manchas que forman ocelos con bordes negros y centros parduzcos o café más o menos alineadas en el dorso y en los flancos. Tiene el mentón y la zona periocular blancos al igual que el vientre. Unas de sus características morfológicas más notables son los grandes ojos saltones, que hacen parecer su hocico más estrecho, y las grandes garras, junto con su larga cola salpicada de anillos negros. Su pelaje es denso y grueso, lo que le vale en algunas zonas el nombre de “gato peludo”.
El Margay está asociado fuertemente a selvas húmedas de la zona paranaense o de yungas, no encontrándoselo en la región chaqueña. Se lo puede hallar en zonas degradadas o antropizadas, pero siempre en el marco de un ambiente forestal. Sin embargo es menos tolerante a la modificación de su hábitat que otros felinos.
Su distribución abarca gran parte de Sudamérica, encontrándoselo desde el sur de Estados Unidos al Norte de Argentina. En nuestro país habita las provincias de Misiones, Jujuy y Salta.
Ocelote (Leopardus pardalis)
El Ocelote es un felino de tamaño intermedio entre el Tirica (Leopardus guttulus) y el Puma (Puma concolor). Mide entre 115 y 145 cm. de largo total, de los cuales 40 a 45 cm. corresponden a la cola. El peso oscila entre los 8 y los 16 kg., siendo el macho más grande y pesado que la hembra.
En el dorso y las partes superiores ostenta un fondo bayo mientras que en las partes inferiores el fondo es blanco, y sobre ambos sectores se disponen una suerte de ocelos o manchas alargadas de borde negro que encierran un color pardo-ocráceo y que suelen formar bandas en los flancos. Dos líneas recorren desde sus orejas hasta la parte superior de los ojos, y otras dos atraviesan las mejillas. La cola se halla por lo general rodeada de anillos negros. Sus muslos, patas y frente están salpicados por manchas irregulares. El diseño es, sin embargo, variable entre los individuos. Los ojos varían desde el gris-oliváceo al amarillo.
El Ocelote fue considerado, por su hermoso diseño, uno de los felinos salvajes de más bello pelaje, lo cual le contrajo severas consecuencias debido al intenso tráfico de su cuero.
El Ocelote habita selvas tupidas y enmarañadas donde puede desplazarse por los diferentes estratos sin dificultad. Se lo encuentra en nuestro país en Selvas Paranaense (de las que puede extenderse hacia zonas aledañas de selva marginal, junto al curso de los ríos), en el Chaco Oriental y en la Selva de Yungas. Puede habitar en ocasiones ambientes alterados por el hombre, como selvas secundarias o capueras.
Su distribución mundial es extensa, y abarca desde el sudoeste de Estados Unidos hasta el norte de la provincia de Santa Fe, en Argentina, comprendiendo todas las naciones sudamericanas con excepción de Chile.
Puma (Puma concolor)
El Puma mide entre 85 a 150 cm de largo (cabeza y cuerpo) más 45 a 85 cm de cola. Su peso va desde los 34 a 105 kg (excepcionalmente hasta 120 kg), siendo el macho más robusto que la hembra.
Es un felino de gran tamaño, casi como el Yaguareté (Panthera onca), incluso superándolo en algunas medidas externas, aunque no alcanza su corpulencia.
Presenta una forma esbelta, cabeza ancha, con orejas redondeadas y cola larga, del mismo grosor en toda su longitud. En el adulto el pelaje es suave, corto y de color uniforme, mientras que en las crías presenta un moteado muy oscuro durante los 3 o 4 primeros meses de vida que va perdiéndose con la madurez. El color varía desde leonado rojizo hasta grisáceo o pardo oscuro, siendo más intenso en la frente y en la línea media del dorso. El vientre, el mentón, el extremo anterior del hocico y en interior de las orejas son muy pálidos, casi blancos, mientras que los costados del hocico y la punta de la cola son negros.
Tanto el tamaño como la coloración varían geográficamente; En Argentina los ejemplares de la Patagonia son más grandes, de pelaje más denso y de color grisáceo o leonado y hacia el norte son de menor tamaño y de coloración rojiza. Por lo general a medida que se alejan del Ecuador son de mayor tamaño.
El Puma se encuentra prácticamente en todo tipo de ambientes, incluyendo bosques, selvas, montes, sabanas, áreas montañosas y serranas, praderas y desiertos. Desde el nivel del mar hasta los 5000 metros de altura en los Andes. Estudios muestran que sus hábitats preferidos son los cañones, escarpes, terrenos rocosos y la selva densa, pero igualmente puede vivir en zonas abiertas con poca vegetación. También se suele adaptar a ambientes degradados y situaciones de mucha presión del hombre.
Tirica (Leopardus guttulus)
El Tirica es uno de los felinos más pequeños. Mide entre 40 a 55 cm de largo de cabeza y cuerpo más 25 a 40 cm de cola. La altura es de unos 22 a 30 cm y su peso ronda entre 1,5 y 3 kg. El macho es ligeramente más grande que la hembra.
El pelaje del Tirica es áspero; en el dorso y los flancos el fondo es de color bayo rojizo o grisáceo y presenta hileras de pequeñas manchas oceladas negras; en los costados las manchas son mayores y tienden a formar anillos a veces abiertos; ventralmente es más pálido y menos manchado. Los ojos son pardo amarillentos y el rinario es generalmente rosado. La cola es relativamente corta y tiene unos 10 a 12 anillos negros.
Al Tirica se lo encuentra en selvas y bosques tropicales y subtropicales, desde el nivel del mar hasta los 4500 metros de altura. Desde Costa Rica hasta el sur de Brasil y norte de Argentina.
En Argentina se lo encuentra en Misiones en las selvas del tipo paranaense, incluso en formaciones en galería, “capones” (isletas de selva alta en zonas de campo) y “capueras” (montes en recuperación sumamente tupidos y bastante bajos y pobres en diversidad de especies vegetales).
Yaguareté (Panthera onca)
El Yaguareté es el felino más grande de América y el tercero del mundo. Mide entre 150 y 170 cm de largo, más 80 cm aproximadamente que mide la cola, con una altura de entre 65 a 80 cm hasta la cruz y un peso de entre 70 y 90 kg, aunque puede llegar a pesar hasta 135 kg.
Tiene una apariencia similar al leopardo (Panthera pardus) pero de mayor tamaño, más pesado y macizo, con la cabeza más robusta y la cola más corta.
El Yaguareté vive en selvas tropicales y subtropicales, selvas de montaña, zonas pantanosas de inundación estacional, sabanas y praderas secas y bosques hasta los 2700 metros de altura. Está estrechamente relacionado con el agua y a menudo prefiere vivir al lado de ríos, pantanales y selvas densas con mucha vegetación que le permiten asediar a sus presas. En el pasado también habitaba desiertos, pajonales y pastizales abiertos. Perdió terreno más rápidamente en las regiones más secas, como la pampa Argentina o las praderas áridas de México y el suroeste de los Estados Unidos.
Actualmente en Argentina su área de distribución se redujo a las provincias de Misiones, Salta, Jujuy, Santiago del Estero, Chaco y Formosa.
Yaguarundí (Herpailurus yagouaroundi)
El Yaguarundí es el felino americano más diferente del resto; por su coloración uniforme sólo recuerda al puma pero es mucho menor. Su forma alargada con cabeza pequeña y patas cortas han contribuido a que en algunas regiones de Argentina se lo conozca como “gato hurón”.
Mide unos 43 a 83 cm de largo (cabeza y cuerpo) más unos 28 a 60 cm de cola. Su altura es de unos 33 cm en promedio y su peso va de los 3 a 9 kg. Se caracteriza por presentar el cuerpo alargado, la cabeza achatada, orejas pequeñas y redondeadas y cola larga.
El pelaje es corto y uniforme sin manchas. En Argentina presenta dos fases de coloración, una pardo rojiza y otra gris oscura o negra.
El Yaguarundí ocupa una gran variedad de hábitats abiertos y cerrados como: selvas tropicales o subtropicales, selvas en galería, montes, sabanas, bosques chaqueños, pajonales y arbustales, campos y malezales. Desde el nivel del mar hasta los 3200 metros de altura.
En Argentina su distribución geográfica ocupa, al menos parcialmente, todas las provincias al norte de Río Negro.
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Fuente: Felinos de Argentina
