El yaguareté o jaguar (Panthera onca), es el felino más grande de América, es un animal robusto y musculoso que presenta variaciones significativas en cuanto al tamaño, con un peso que oscila normalmente entre 56 y 96 kilogramos, aunque hay registros de machos más grandes, de hasta 158 kg Las hembras suelen ser un 10-20 % más pequeñas que los machos. La longitud de este félido varía entre 162 y 183 cm y la cola puede añadir unos 75 cm más. Su altura hasta los hombros es de unos 67-76 cm. Su cabeza es voluminosa y con una mandíbula prominente, tiene la mordida más fuerte de todos los carnívoros terrestres a excepción de la hiena manchada; el color de sus ojos varía de un tono amarillo oro a un amarillo verdoso y sus orejas son relativamente pequeñas y redondeadas.
Es una especie emblemática del continente, con un profundo significado simbólico, central en la cosmovisión, cultura y prácticas de numerosos pueblos indígenas; que es fundamental en el mantenimiento de los ecosistemas tropicales, por situarse en la cúspide de la red trófica.
Se extiende desde el extremo sur del estado de Arizona, en el sudoeste de los Estados Unidos, hasta el Norte argentino, en provincias como Misiones, Chaco, Salta y Jujuy.
Su distribución geográfica se ha reducido un 55% en los últimos 70 años a causa de la pérdida de hábitat y la degradación de los ecosistemas; actualmente menos del 40% de su rango geográfico se encuentra en áreas protegidas.
Ha sido cazado constantemente durante siglos para la comercialización de sus pieles o exterminado por el avance de las fronteras de colonización de bosques y sabanas; esto preocupa por la creciente demanda de partes de jaguar (pieles, colmillos y huesos) en el orden local e internacional. La realidad es que las poblaciones de jaguar en los países que conforman sus áreas de distribución histórica han mermado considerablemente y según las últimas estimaciones su número total se encuentra en 64.000 individuos, de acuerdo con la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
