Cada 16 de junio, se celebra el Día Mundial de las Tortugas Marinas, un merecido reconocimiento a un animal que ronda las costas y los mares desde la época de los dinosaurios, hace más de 100 millones de años. Sin embargo, es una de las especies más amenazadas del planeta.
Forman parte de un grupo de reptiles llamado Testudines, que engloba también a sus parientes más cercanos: las tortugas de agua dulce y las terrestres.
La fecha de conmemoración se debe al nacimiento,en 1909, de Archie Carr, un conservacionista reconocido mundialmente, que dedicó la mayor parte de su trabajo a preservar e informar sobre la vida de las tortugas marinas.
Los primeros ejemplares de esta especie datan de hace 145 millones de años. Como muchos reptiles, son ectotermos, es decir, su cuerpo necesita calor externo para mantener su temperatura. Esto también se conoce vulgarmente como «sangre fría» . Salen del agua solo para tomar sol y desovar en la orilla.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza informa sobre 7 especies que habitan nuestros mares:
- Tortuga verde (Chelonia mydas).
- Tortuga carey (Eretmochelys imbricata).
- Tortuga Iora (Lepidochelys kempii).
- Tortuga laúd (Dermochelys coriacea).
- Tortuga boba o común (Caretta caretta).
- Tortuga golfina (Lepidochelys olivacea).
- Tortuga franca oriental o plana (Natator depressus).
Su principal fuente de alimento varía según el grupo. Algunas son herbívoras, se alimentan de hierbas marinas y algas. Otras, como las carey, son omnívoras, y también comen pequeños animales de mar.
La esperanza de vida también varía. Las laúd mantienen un promedio de 90,4 años, convirtiéndolas en uno de los animales más longevos del mundo. Las tortugas lora viven aproximadamente 54,3 años.
Al nacer en la orilla, las crías de tortugas marinas se someten a una enorme amenaza de animales carroñeros en su carrera hacia el agua. Se estima que una de cada 1.000 crías sobrevive y alcanza la edad adulta.
Su contribución al ecosistema
Las tortugas de mar actúan como animales de pastoreo. Es decir, mantienen regulada la vegetación marítima, evitando invasiones o el sobrecrecimiento de alguna especie. Esto beneficia a otros animales que habitan en estas, como el camarón, la langosta o el atún. Durante las pasadas décadas, se ha registrado un declive en el número de parches de pastos marinos.
No son una especie que se reproduce fácilmente, ya que normalmente tardan años en alcanzar la madurez sexual.Es por eso muchos organismos de conservación se enfocan en proteger y monitorear a las especies en peligro de extinción
La basura en el océano, los plásticos, el tráfico marítimo, la pesca de redes, la caza ilegal y más, son algunas de las causas por las que la UICN mantiene a casi todas las especies en la lista roja de peligro de extinción.
Como podemos contribuir a la conservación de las tortugas marinas
A continuación, dejamos algunas recomendaciones que indican los expertos para preservar esta amenazada especie:
- Si ves alguna tortuga de mar entre la gente, informa a las autoridades de la zona
- No te acerques a ellas. Mucha gente puede sentirse atraída por acercarse a sacar fotos o a tocarlas, pero esto desorienta al animal y puede dañarlo físicamente.
- Si están desovando no toques ni consumas sus huevos.
- Si llega a aparecer un nido en una playa cerca tuyo, no lo pises.
- No dejes basura en la playa.
