La liberación de una familia de nutrias gigantes en los Esteros del Iberá marca un hito en la recuperación de los ecosistemas de Argentina, donde no se registran poblaciones reproductivas de esta especie desde hace 40 años.
La nutria gigante, también conocida como lobo de río, es el mayor miembro de la familia de los mustélidos y puede superar los dos metros de longitud. Se alimenta principalmente de peces y cumple un rol clave como depredador tope en los ecosistemas acuáticos. Su desaparición en Argentina se relaciona con la caza intensiva por su valiosa piel, así como con la degradación de los humedales que habitaba. Una familia de cuatro individuos —dos de ellos crías nacidas en cautiverio— fue liberada en el Gran Parque Iberá, en el corazón de la provincia de Corrientes.
Gracias al proyecto de reinserción a cargo de la Fundación Rewilding, es la primera vez que se reintroduce a un mamífero que estaba extinto en Argentina y es el primer proyecto a nivel mundial en recuperar a la nutria gigante en un lugar donde había desaparecido.
“A pesar de que fue una presencia frecuente en toda la cuenca del río Paraná, los últimos grupos familiares de nutria gigante en Argentina fueron observados en el año 1986”, afirma Sebastián Di Martino, Director de Conservación de Rewilding Argentina. “La nutria gigante es el principal depredador acuático de estos humedales y su dieta está compuesta casi totalmente por peces, por lo que su presencia aporta significativamente a mantener los ecosistemas saludables, en especial de los sistemas hídricos que habita”.
Con más de 756.000 hectáreas de humedal en una de las cuencas hidrográficas más grandes e importantes de Sudamérica, el Gran Parque Iberá presenta las condiciones óptimas para reintroducir esta especie: se trata de una gran superficie protegida, abundancia de presas y ausencia de amenazas. El primer grupo a ser liberado en el marco del proyecto está constituido por Nima, una hembra donada por el Zoológico de Madrid (España), su pareja, Coco, quien proviene del Zoológico de Givskud (Dinamarca) y se unió al programa de reintroducción en 2019, y sus dos crías que nacieron en Iberá en noviembre de 2024.
“El proyecto de reintroducción de nutria gigante que llevamos adelante en Argentina y en el Gran Parque Iberá es único a nivel mundial y es la primera vez que se intenta traer de vuelta a una especie de mamífero extinto en Argentina; estas y otras características posicionan a nuestro trabajo a la vanguardia global de restauración de especies y ambientes” comentó Guillermo Díaz Cornejo, vocal del directorio de la Administración de Parques Nacionales.
Reintroducir la nutria gigante: el resultado de un complejo proceso
La planificación del programa de reintroducción de la nutria gigante comenzó en 2017. Este sofisticado proceso incluyó la búsqueda de parejas reproductoras para formar las unidades familiares que viven y pescan juntas en la naturaleza, el desarrollo de protocolos sanitarios y de técnicas de transporte adaptadas a la especie, el diseño de recintos de cuarentena y corrales de presuelta, el manejo en semi-cautiverio, la alimentación con peces vivos para el aprendizaje de pesca y el desarrollo de un arnés de monitoreo post-liberación que fue específicamente diseñado para las características de esta especie.
El comienzo de algo más grande
Para Sebastián Di Martino, este hito forma parte de una visión más amplia de recuperación ecológica: “Al reintroducir a la nutria gigante en Argentina podemos comenzar a restaurar la conectividad entre poblaciones aisladas y ayudar a recuperar esta especie clave en el corazón de Sudamérica”.
